これからオンライン英会話を始めようと検討している人であれば、ほぼ全員が緊張することになります。英語を既に話せるのであれば緊張はないかもしれませんが、そうでない人だと過去の私を含め全員が緊張するのです。
そうしたとき、何も準備せずに開始すると撃沈します。これを防ぐため、始める前に必要な物や準備するべきことを理解するようにしましょう。
具体的に何をするべきなのか理解しておけば、オンライン英会話が初めてであったとしても撃沈することなく継続した英語学習が可能になります。
そこで、「初めてのオンライン英会話で英語学習を開始するときに理解するべきことや準備」について解説していきます。
もくじ
初心者は難しい？英語が出てこないのはまったく問題ない
初心者で緊張する人の場合、ほとんどのケースで英語が口から出てこない人になります。TOEICで高得点を取れる人でも会話できない人が大多数であり、英語の初級者や中級者を含めて最初は会話することができません。
ただ、英語が出てこないことについて気にする必要はありません。そもそも、既に英語をペラペラに話せる人ならオンライン英会話を利用する意義は薄いからです。
そうではなく、英語に不慣れだからこそオンライン英会話を通じて英語学習する意味があるわけです。また外国人講師としても、そうした不慣れな人ばかりを相手にしています。要は、すぐに英語が口から出てこない人に慣れています。
また周囲に他の生徒がいて待たせているわけではなく、オンライン英会話はマンツーマン指導です。誰かに迷惑をかけていることもないため、英語がなかなか出てこないことについて、気にする意味はないといえます。
オンライン英会話で撃沈するとはいっても、こうした事実を理解したうえで「そもそも英語がすぐに出てこないのが普通」であることは理解しましょう。
私についても最初はむちゃくちゃな英語でしたし、初めてのレッスンではかなり緊張したものです。ただ、頑張って継続したために英会話能力が格段に上昇するようになりました。勉強でもスポーツでも最初から上手な人は存在しません。これと同じであり、あえて開き直るのは非常に効果的だといえます。
教材を予習しておくと効率的
ただ、それでも初めてオンライン英会話を利用して学習するのは緊張を伴います。そうしたとき、どのようにすれば最初のレッスンを乗り切れるのでしょうか。
これについて、最も効果的な手法の一つが予習です。オンライン英会話の場合、ほぼ確実に教材を利用することになります。私の場合、ある程度まで英語力がついた段階であっても、オンライン英会話ではほとんどが教材利用です。以下のように、オンライン英会話ではさまざまな教材が用意されています。
この中から、「どの教材を利用して学習するのか」を事前に決めておき、予習しておくといいです。例えば、以下はオンライン英会話にある「日々のニュース」に関する教材になります。
こうした教材について予習しておき、単語や文章の意味を事前に調べておきます。予習なしだと、何も理解していない状態からスタートするので非常にハードルが高いです。ただ、予習しておけば多くを理解した状態で学習することになります
このときオンライン英会話では必ず講師から、「What materials will you study today?（今日はどの教材で勉強しますか）」などのように聞かれるため、あなたから利用する教材を指示するようにしましょう。
フリートークを利用しない
同時にフリートークは利用しないようにしましょう。教材なしで自由に会話するフリートークという方法は中級者以上が利用する勉強法になります。
またTOEICで高得点を取れていたとしても、最初はまったく英語が出てこないのが普通です。そのため中級者の中でも、ある程度までオンライン英会話を継続した人でなければフリートークを活用する意味はありません。
相手が言っていることを聞き取れなければいけませんし、それに対してすぐに回答するのがフリートークです。
もちろん、英語表現について最初から流ちょうな人はいないので講師は待ってくれます。ただ、少なくとも初めてのオンライン英会話では、フリートークを選択してはいけません。必ず何かしらの教材を利用するのが基本です。
大人でも子供でも自己紹介の内容を考えておく
また利用者が大人でも子供でも、自己紹介の内容を考えておきましょう。初めてのレッスンだと、高確率で自己紹介から始まるようになるからです。
講師から「自己紹介（Self-introduction）をしましょう」と提案され、お互いを紹介し合うことになります。このときは趣味や仕事内容などを相手へ伝えることになりますが、事前に考えておかなければ伝えるのが難しいです。
特に初めてで緊張している場合、準備していなければ「自己紹介で何を言えばいいのだろう。しかも、英語だと表現方法がまったく分からない……」と頭が真っ白になってしまいます。
そこで教材の予習をしたのと同じように、自己紹介文についても事前に考えておくのです。
日本語でさえ、いきなり「自己紹介して！」と言われると伝えるのが難しいです。それが英語になるとなおさらです。そのため、回答内容を事前に準備しておくのは何も問題ありません。
またオンライン英会話で英語力を磨いていけば、自己紹介するときの一文を長くしたり、使用する単語を増やしたりして、より語学力を伸ばしていくためのツールとして活用できるようになります。
始める前に便利なフレーズを理解しておく
このように、事前に準備しておくポイントとして「教材の予習」「自己紹介の内容を考える」ことがあるのは理解しましょう。
しかし、実際にオンライン英会話を開始すると、途中で分からないことや少し待ってほしいとき、聞き返したいときなどが必ず出てくるようになります。そうしたとき、初めての英会話でよく使うフレーズを理解しておきましょう。
私であれば、以下の言葉をオンライン英会話で何度も多用しています。
・Sorry?（もう一度、言ってください）
学校の教科書では聞き返すときに「Pardon?」と習います。ただ実際に、この言葉を使う人はほぼゼロです。英語を話す人はみんな聞き返すときに「Sorry?」を使います。
・Just a second.（少し待ってください）
英語辞書を使って分からない言葉をその場で調べるなど、少し待ってほしい場面は何度もおとずれます。そうしたとき、「Just a second.」を使いましょう。
・Please type it.（チャットボックスに書いてください）
講師が言った言葉が理解できない場合など、チャットボックスに書いてもらいたいときは「Please type it.」を使います。ほとんどのオンライン英会話でチャットボックスが存在し、以下のように記載してくれます。
「Please say it again?（もう一度、言ってください）」でもいいですが、知らない単語を聞き返しても理解するのは不可能です。それであれば、チャットボックスに書いてもらって授業終了後に調べなおしたり、「覚える単語リスト」の中に入れて復習できたりするほうがいいです。
こうした理由から、私は「Please say it again?」よりも「Please type it.」を圧倒的に利用しています。
なお、他のフレーズを含めて頑張って覚えようとしてもいいですが、最初は3～4つくらいしか無理ではないかと思います。過去の私を含め、いくつものフレーズを最初から使いこなせることはありません。そのため最初は、ここに記した重要なフレーズだけ覚えておけば問題ありません。
始め方として必要な物はヘッドセットとWenカメラ
しかし、始める前にこれらの準備さえしておけばいいかというと、当然ながらそういうわけではありません。必要な物として、事前に機材を揃えておくようにしましょう。
実際の始め方としては、必要なのがヘッドセットです。マイクとイヤホンがセットになったものを前もって購入しておきましょう。例えば私であれば、以下のようなヘッドセットを使用しています。
こうしたヘッドセットなしにオンライン英会話を開始するのは異常なほどハードルが高く、初めての人では不可能に近いと考えましょう。ヘッドセットなしだと音声が不鮮明であり、どれだけ相手の英語の発音がキレイだったとしてもうまく聞き取れないからです。
・Webカメラも用意するべき
また、始める前に必要な物として他にWebカメラがあります。以下のように、オンライン英会話では画面越しでのレッスンになるからです。
ただWebカメラについては、いまではほとんどパソコンでも付いているはずです。ただ、中にはカメラなしのケースもあります。その場合、付属カメラでもいいので購入をおすすめします。「相手に失礼」というだけでなく、実際のところジェスチャーも会話において非常に重要だからです。
実際にオンライン英会話で話せば分かりますが、「この表現、英語で何というのだったっけ？」というとき、ジェスチャーで相手に伝わることは多いです。
身振り手振りも会話の一部です。初めての英会話で言葉だけは非常にレベルが高いため、準備する機材としてカメラがあることを理解しましょう。
音声が問題ないか確認しておく
なお、実際に時間になったときの始め方としては、レッスンルームまたはスカイプへアクセスすることになります。ただ、ヘッドセットを日常的に利用する人は稀であり、初めて利用する人がほとんどなのではと思います。
私についても、基本的にオンライン英会話くらいしかヘッドセットを利用しません。そこで、始まる前に音声チェックを済ませましょう。「相手の音声を聞き取れるか」「あなたの声が相手に聞こえるか」をテストしておくのです。
これについて、オンライン英会話では、基本的にどこも接続テストのページを設けています。以下のようなページです。
こうしたオンライン英会話の仕組みを利用すれば、面倒な手続きなしに音声とカメラのテストが可能です。
マイクやカメラなどについてぶっつけ本番でもいいですが、仮に機能しなかった場合は確実に慌てるようになります。特にマイクがダメだと英会話どころではなくなり、相手の音声をクリアに聞き取れないので確実に撃沈してしまいます。
これを避けるため、始め方としてマイクやカメラのテストを済ませておくといいです。
それでも不安が消えないなら日本人講師
しかし、中にはそれでも緊張してしまう人もいます。やはり日本語の通じない外国人であるため、どれだけレッスンを始める前に準備したとしても不安が消えないのです。
その場合、「日本人講師へレッスンを依頼できるオンライン英会話を活用する」という方法もあります。これであれば日本語が通じるので、どうしても英語が口から出てこないとき、長い沈黙を避けることができます。以下のように、対応したンライン英会話を選べば問題なく日本人のバイリンガル講師のレッスンを受けられます。
オンライン英会話は非常に安い金額で何回もレッスンを受けることができ、効率的に英語能力が上達できることがメリットです。
ただ、日本語講師を選択するとフィリピン人などの外国人講師に比べて3倍ほど月額料金が高くなります。しかし、どうしても緊張する場合は日本人講師を選択することで、初心者による撃沈状態を確実に回避できます。
準備するものを理解し、初心者として英語学習を開始する
こうした準備するものを理解したうえで英語を学ばなければいけません。いきなりオンライン英会話を開始するとはいっても、何の準備もなければ撃沈するからです。
そこで、初心者として事前に何を準備すればいいのか理解するようにしましょう。初めてだと緊張してしまいますが、きちんと準備さえすれば問題なくレッスンを受けられるようになります。
オンライン英会話で最も重要なのは継続です。最初から優れた英語能力を備えている人はいないため、英語が口から出てこないのが当然だと理解したうえでオンライン英会話のレッスンを活用するようにしましょう。
そうして自分に合ったオンライン英会話を利用し続ければ、問題なく外国人とコミュニケーションを取れるようになっていきます。
