オンライン英会話ではほとんどの場合、教材を利用してレッスンをすることになります。そうしたとき、あらゆる教材の中でも有益度が高く、さらには最も多くの人が利用するものにニュース教材があります。
私についても、教材の中で最も利用する確率が高い教材にニュースがあります。日々のニュースは毎回内容が変わりますし、政治や経済、健康、スポーツなどあらゆる分野の文章を読むことができます。
また、語彙力や文章を読む力を増やしたいときに最も向いているのが、ニュース教材でもあります。
ただ、もちろんニュース教材を利用するといっても正しい利用法を学んでおく必要があります。ここでは、オンライン英会話でニュース教材を活用する方法を解説していきます。
もくじ
最も多くの人が利用するニュース教材
オンライン英会話を利用するとき、必ず自ら利用する教材を選ばなければいけません。学校とは異なり、自分で教材を選択するのがオンライン英会話です。
そうしたとき、最も多くの人が利用する教材として「ニュース記事」があります。理由は単純であり、ネタが尽きることはないですし、どの教材にするか選ばなくてもいいからです。
オンライン英会話には以下の通り、いろんな教材が存在します。
この中でも、他の教材についてはどこかの時点で必ず終了します。私についても、過去に文法について強化したいと考え、文法レッスンをずっと受けていた時期がありました。ただ文法教材はニュースのように毎日更新ではなく上限があるため、1ヵ月以内にマスターすることになりました。
そうしていろんな教材に挑戦していくと、長くオンライン英会話を続けていくうちに、全員がニュース教材へと落ち着くようになるのです。
ニュース教材だと、毎日更新で日々の教材内容が新しくなっていきます。このとき、以下のように新たなニュース記事が次々と追加されていきます。
こうした中から、どの記事教材を利用するのか選ぶようになります。もちろん、1年前の記事教材を利用しても問題ありません。好きな内容をピックアップし、あなたの学習に利用できるようになっています。
語彙力強化に最も役立つ
なおオンライン英会話を始めるに当たって、ニュース記事は初期の段階であっても積極的に取り組むのをおすすめします。私にしても、オンライン英会話を開始した初期のころから、ニュース記事を教材として活用することにしました。
私についても当然ながら、オンライン英会話を始めた初期については、どのように教材を利用するべきか分かりませんでした。そうしたとき、「語彙力を増やすのにはどうすればいいか」について講師に相談すると、「ニュース教材がいい」と教えられました。
ニュース教材の場合、以下のように実際の記事を講師と一緒に読み込むことになります。
こうした中で必然的に分からない単語やイディオムが出てきます。新たな単語が出てきたら、それをメモするようにします。その後、復習して覚えるようにすれば問題ありません。
またおすすめなのは、「知らない単語について、その場で質問してみる」ことです。どういう単語なのか講師に聞き、説明してもらうことでより記憶に定着しやすくなります。
またニュース記事が語彙力向上に優れているのは、文章で確認できることです。例えば、「instead of：～の代わりに」「object to：～に反対する」など、一つの単語ではなく複数の単語の塊として一緒に覚えるべきケースがよくあります。
単語帳で暗記する場合だと、塊で覚えることができず、後で覚え直しが発生するケースが多いです。ただニュース教材だと文章で記されるので、そうしたことが起こりません。
長文作成や読み込みに効果的
また、実際にニュース教材を用いたオンライン英会話の学習をすれば分かりますが、一文はそれなりに長いです。先ほど提示したニュース記事の例文についても、一文がかなり長いと思います。そのため、特に最初は読み込むのに苦労します。
ただこうした文章に慣れれば、あなたが長文で文章を作り、外国人に英語で伝えるときであっても、同じように問題なく長文英語を話せるようになります。
また長文を読めるようになるというのは、外国人が長い文章で英語を話すときであっても、問題なく聞き取れることを意味します。短い文章だけに慣れていると無理ですが、長い文章についてオンライン英会話で鍛えていれば当然のように通常の会話であっても付いていけるようになります。
オンライン英会話というのは、あくまでも実践で使える英語力を伸ばすための英語学習です。そうしたとき、長文を聞いて理解できる能力はニュース記事の教材利用で身に着けられます。
・実践場面での英語を身に着けられる
また、ニュース教材では読んで終わりではなく、ニュース教材に記されてある質問にも答えていかなければいけません。このときの質問文について、英文はそれなりに高度になっています。
例えば、以下の質問文についてあなたは意味をすぐに理解できるでしょうか。
- Do you find it surprising that tea is the world’s second most popular drink? Why? Why not?
「お茶が世界で二番目に人気の飲み物であることについて驚きですか？」という意味ですが、英語初心者のときの私はすぐに理解することができませんでした。ただ、ニュース教材を利用していると似た構文の文章を何度も目にすることになるため、自然と一発で理解できるようになります。
こうして、実践的な英語能力を身に着けられるようになります。
フリートークの練習になる
さらには、ニュース教材はフリートークを交わすときの最適な練習にもなります。どのオンライン英会話のニュース教材であっても、「ニュース記事に対するあなたの意見」について述べる質問が設定されています。
例えば、以下のような感じです。
ニュース記事の内容について問われているわけではなく、記事内容を元にしてさらに踏み込んだ質問をされるようになります。
こうした質問について、学校のテストのように明確な答えがあるわけではありません。あなたの意見であるため、どれも正解です。ただ、あなた自身の意見を英語で述べる必要があるため、かなり頭を使いながら英語にて講師に伝える必要があります。
ただ、ニュース教材を利用してこうした質問に回答できるようになれば、フリートークであっても問題なくこなせるようになります。フリートークは中級者以上の英語学習法になりますが、ニュース記事を使ってあなたの意見を述べられるようになっていれば、フリートークでも困ることはないのです。
もちろん、上級者以外は詰まりながらの回答になります。特に語彙力がない段階では、英語で伝えるのが難しいです。しかし、最初はそれでも問題ありません。こうした質問に回答していくことで、実際の会話で意見を求められたときのトレーニングが実践できます。
ヒアリングにも効果的なニュース教材
また実際の英語学習で重要なポイントとして、「あなたが英語を話せる」だけでなく、「他人が発する英語を聞き取れる」こともあげられます。
英語を聞き取れない理由は単純です。それは、あなた自身が「英語の発音方法を知らない」からです。
自分が知らないことについて、英語で聞き取るのは無理です。ただ、「What’s your name?」「Excuse me.」であれば、ネイティブから言われたとしても問題なく聞き取れるはずです。これは、あなたがこれらについて自ら発音できるからです。
要は「英語を聞き取れない＝対象の単語や文章について、意味を理解できなかったり言えなかったりする状態」だといえます。
そうしたとき、ニュース教材では前述の通り長文を講師と一緒に音読しながら読み解いていきます。また、その中で知らない単語がいくつも出てくるようになるため、講師と一緒に発音や意味を確認しながらチェックを繰り返していくことになります。
そうしていけば、自分で発音できる英単語や文章が増えていくことになります。こうして、外国人と会話するときであっても問題なく英語を聞き取れるようになっていきます。
一人で教科書を読むだけだと、発音までは理解できません。ただオンライン英会話ではマンツーマン指導になるため、発音やその他の意味を含めてその場で教えてもらうことができます。こうして、非常に効率よく勉強できるようになっているのです。
初心者で不安な場合は事前に予習する
ただ、オンライン英会話を開始した当初だと初心者の人が多いです。英語能力のある人よりも、英語の初心者や中級者がオンライン英会話を活用するケースがほとんどです。そうしたとき、先に述べた通りニュース教材はそれなりに長文になるため、いきなり取り組むと難しすぎて挫折してしまう可能性があります。
そのため、慣れるまでは予習しておくのをおすすめします。事前に教材内容を確認しておき、知らない単語については調べておくのです。そうしたうえでオンライン英会話でのニュース教材に取り組むようにします。
初心者が準備なしにニュース教材を開始するのはおすすめできないものの、予習している状態なら問題なく取り組めます。もちろん、「ある程度まで英語能力のある中級者」であれば予習なしでも問題ありません。
なおオンライン英会話によっては、日本語訳を表示できることもできます。この場合、英文を読んでどうしても意味を理解できなかったとしても、日本語訳を確認することで文章の意味全体を把握できます。そこから、徐々にレベルアップしていくことができます。
記事の選び方！得意分野の記事を選んでもいい
なお、このときニュース記事とはいっても属性が分かれるようになります。ザックリいうと、以下のようになります。
- 政治・経済
- 文化・エンターテイメント
- 科学
- 健康
- 教育
- 世界や日本について
最終的には、どのカテゴリーであっても問題なく対応できるようにしましょう。そのほうが語彙力を伸ばすことができ、いろんな文章に触れることができるからです。
ただ、最初は得意分野の記事から開始するといいです。例えば健康に関する記事だと、論文での発表について解説されていることが多いです。「『唐辛子が健康に良い』という研究が発表された」「『一人っ子は肥満になる確率が高い』という研究結果」などのような感じです。
理系でこれまでに論文を読んだことのある人なら、こうした文章にとっつきやすいです。ただ、それ以外の人だと微妙です。このように文章には特徴や性質があることを理解して、あなたにとって取り組みやすいニュース内容から開始するようにしましょう。
なお、何でもいい場合は最新ニュースを選択するといいです。選び方については自由なので、あなたのやりやすいように勉強するといいです。
何度も繰り返すと自然に読めるようになる
そうしたとき、何度も繰り返しニュース記事でレッスンを続けていれば、自然と文章を読めるようになります。ただしこの場合、中学生レベルの文法力が備わっていることが大前提になります。
もちろん、「自然と文章を読めるようになる」とはいっても、知らない単語は出てくるようになりますし、一度読むだけでは内容を理解できないことも頻繁にあります。ただ、ずっと続けていれば頭から英文を読むだけで問題なく理解できるように慣れてきます。
私の場合であれば、「完全初心者の状態から開始した感覚」としては以下のような感じでした。
- 最初：ニュース記事が難しすぎ
- 1ヶ月後：日本語訳なしでも理解できる文章が多くなる
- 2ヶ月後：読むだけである程度、内容が分かる
- 3ヶ月後：ほぼ内容を理解できる
もちろん、文章なしに「講師が話す英語のみを聞き、最初から最後まで理解する」というレベルに3ヵ月ほどで到達することはできません。ただ、それでもニュース教材で勉強を継続していれば、勝手に語彙も増えて英語能力が向上していくようになります。
その他のニュース記事もレベルは変わらない
こうして得意分野のニュース記事について読めるようになれば、その他のニュース記事に挑戦するにしても問題なく読めるようになります。この理由は単純であり、ニュース記事についてはどの分野の内容も、それなりにレベルが高くなっているからです。
英語教材というのは「日本語訳があるかどうか」で中級（初級）や上級に分かれます。対象の英文が難しいかどうかではなく、あくまでも判断基準は日本語でのヘルプがあるかどうかです。
実際、以下はオンライン英会話にある中級レベルのニュース記事ですが、英文の内容としてはかなり難しいです。
このように、日本語であっても解読が難しい内容になっています。こうした文章について最初から理解するのは無理ですが、日本語なしでも内容が分かるようになっている場合、他の英文であったとしても理解できるようになります。
そのレベルに到達すれば、オンライン英会話の上級レベルのニュースであっても、New York Timesなどの一般的なニュース記事であっても読解できる力が備わるようになります。
ニュース記事で語彙力や会話力を鍛える
あらゆる教材の中でも、最も多くの人が利用する教材がニュース記事です。日々の更新があるため、どの教材を利用すればいいのか考えなくていいですし、語彙力の強化を考えたときに非常に役立つ内容になっています。
またあなたの意見を述べる設問があり、これによってフリートークの練習にもなります。さらには長文を理解できるようになり、ヒアリングに効果的です。
ただ、初心者の場合は事前の予習を忘れないようにしましょう。何も対策をせずに開始すると、挫折してしまう可能性があるからです。
ニュース教材は優れた内容であるものの、正しい活用法があります。最初は読み解くのが難しいものの、予習や復習を継続していけば徐々に慣れてきます。こうして、英語力を伸ばしていくようにしましょう。
