英語能力を向上させるとき、必須になるのが語彙力です。多くのボキャブラリーを理解しているからこそ、外国人と対等に会話することができるのです。
そうした語彙力向上では、オンライン英会話は非常に有効です。書籍で単語を覚えようとしても確実に挫折しますが、オンライン英会話であればそうしたことがありません。ズボラな性格の人でも問題なく続けられます。
しかし当然ですが、このときは目標とするボキャブラリー数を理解しなければいけません。目標がハッキリしているほど、人間は努力を続けられます。また、オンライン英会話に加えて他の要素を取り入れると、さらに語彙力が向上します。
単語を理解するのは英語学習において必須です。ここでは、どのようにして英語学習での語彙力向上を目指せばいいのか確認していきます。
もくじ
本（単語帳）で単語を覚えると確実に挫折する
まず単語を学習するとなると、どのようなイメージをもつでしょうか。学校で勉強していたように、単語帳を開いて机で頑張って勉強することを開始するでしょうか。
ただ、そうした非効率で飽きやすい方法を採用するからこそ、ほとんどの人が英語学習で挫折するようになります。私についても、かつては電子書籍で以下のような本を購入し、自分の携帯電話を眺めながら単語を覚えようとしたことがあります。
ただ、3日で挫折しました。まさに三日坊主であり、まったく続かなかったのです。多分、私と同じ状況の人は多いのではないのでしょうか。
この理由は非常に単純であり、「つまらない」の一言に尽きます。単語帳を眺め、一人でブツブツと呟きながら単語を暗記する作業は苦痛でしかありません。しかも、単に本から学び取るだけなので、「すぐに忘れやすく、効率が悪い」というデメリットがあります。
オンライン英会話で自ら体験すると忘れにくい
そこで、オンライン英会話を活用するようにしましょう。私についても、単語を覚えるのはオンライン英会話からがメインになります。なぜ、オンライン英会話が最も効果的かというと「自ら体験しながら学習できる」からです。
人間の記憶については、脳への残りやすさは以下のようになっているといわれています。
- 読んだこと：10%
- 体験したこと：90%
どれだけ努力して本から学ぼうとしても覚えられないのは、当然ながら理由があります。それは、読むだけで頑張って覚えようとするからです。
一方で体験したことについては忘れにくいです。あなたも、過去に旅行した場所で一度しか訪れていないにも関わらず、そのときの風景を思い出せるシーンがいくつもあるはずです。これは、そのときの情景や雰囲気、周囲の音などすべてが統合されて強烈な印象を残しているからなのです。
そうしたとき、オンライン英会話は一方通行の英語学習ではなく、実際に講師が目の前にいて自ら単語としてアウトプットし、相手の反応を見ながら勉強を進めていくことになります。こうした体験を通して学習するため、圧倒的に単語を覚えやすくなっています。
例えば、私はオンライン英会話で「veterinarian」という単語を勉強したことがあります。「獣医師」という単語であり、非常に難しいです。これを単語帳で覚えるとなると、一瞬で忘れてしまいます。
ただ私の場合、オンライン英会話で勉強したのでこうした難しい単語でも一瞬で覚えてしまいました。
このとき、講師は「veterinarianを普段、欧米人は生活の中で何と表現するか知ってる？ veterinarianではなく、彼らは獣医師のことをvetと言うよ。veterinarianでは単語が長く言いにくいからね。ただ、ニュースや本ではvetと略すのではなく、正式名称のveterinarianを使うよ」と教えてくれました。
こうして単語の性質やストーリーと一緒に覚えることができたため、難しい単語にも関わらずすぐに覚えられたわけです。
なお新たな単語を覚えるとき、オンライン英会話での会話中で積極的に使ってみるようにしましょう。そうすることで「単語を使って相手に話す」という体験をするため、圧倒的に記憶として定着するようになります。
本から勉強しようとすると高確率で忘れるものの、オンライン英会話であれば一回のレッスンだけでも新たな単語をすぐに覚えられるという利点があるのです。
ニュース教材を利用する
ただ、オンライン英会話を利用すれば絶対的にボキャブラリーが増えるわけではありません。これについては、選択する教材が重要になります。その中でも、ニュース教材を利用するといいです。
オンライン英会話では、ほぼ確実に教材を利用しながらレッスンを進めるようになります。このとき、教材としては以下のようにいくつもの種類があります。
そうした中でも、最も利用する人の多い教材が「日々のニュース」です。
ニュース教材であれば、毎日内容が異なります。また、ニュースには政治やビジネス、健康などいろんなネタが存在し、あらゆる角度から新たな単語を学ぶことができます。例えば、以下はオンライン英会話にあるいろんなニュース教材記事です。
こうした中からニュース記事を抜粋し、講師と一緒に勉強していくようにします。
オンライン英会話で語彙力を増やすことを考えたとき、最も効果的な教材がニュースだといえます。単語力を向上させたい場合、積極的にニュース教材を利用するようにしましょう。
例文で前置詞やコロケーションを一緒に確認する
ただこのときは、より効果的に単語を学ぶ必要があります。英語について、一つの単語だけで完結しないケースがあるからです。
例えば「～依存する」は英語で「depend on」になります。このとき、必ずonを前置詞としてくっつけるようにします。同じように考えると、以下の単語はセットで覚えなければいけません。
- instead of：～の代わりに
- object to：～に反対する
- add to：～を加えて
単語を覚えるとき、「instead」だけを覚えてもいいですが、実際の英会話では困るようになります。「前置詞として、何を使えばいいのか分からない」となるからです。そのため、例文を確認しながらも一つの塊として覚えると効率的です。
また英語にはコロケーションがあります。例えば、日本語でも「帽子を履く」とはいいません。「帽子をかぶる」といいます。英語でも、こうした単語の使い方があります。例えば、以下がこれに該当します。
- heavy rain：強い雨
- strong wind：強い風
英語では「heavy wind」とは表現しません。もちろん意味を察してはくれますが、変な英語になってしまいます。これがコロケーションであり、どういう単語と一緒に使うのかを含めてセットで覚えてしまいましょう。
単語帳だけでは、ここまで含めて記載されることはありません。ただ、オンライン英会話であれば例文がありますし、その場で講師に聞くこともできます。こうして、語彙力が大幅に向上していくようになります。
毎日するほど単語力が向上する
なお当然ですが、オンライン英会話によって毎日学習するほどボキャブラリーが増えていくようになります。その分だけ触れる英語が多くなるからです。
また、前のレッスンで覚えた英単語については、復習として次のオンライン英会話で積極的に活用するようにしましょう。学んだばかりの英単語をその場で活用して記憶に定着させるのは当然として、前回の単語についても意識して利用するのです。
オンライン英会話では最初、どの講師であっても「How are you?」などと尋ねられ、少し雑談することがあります。このとき前に習った英語を利用しても問題ありません。
またニュース教材を利用する場合、「今回の内容についてどう思いますか？」などの設問が必ずあるため、そうしたときに単語を活用するのです。こうして自らアウトプットとして単語を利用することで、語彙力が増えていきます。
最初は3,000語を目指し、組み合わせを理解する
それでは、どれくらいのボキャブラリーを覚えればいいのでしょうか。これについては、最初は3,000語を目指すようにしましょう。
3,000語というと、非常に多いように思えてしまいます。ただ、penやtimeなどの簡単な単語から、inやonなどの単語まで含めての3,000語です。そのため、きちんと頑張れば普通に達成することができてしまいます。
また、英語圏でいうと3歳児のネイティブが理解している単語が3,000語です。
英語の初級が3,000語であり、高校卒業の時点で約3,000語の単語を学ぶことになります。大学受験では5,000～6,000語が必要だといわれているため、大学受験を経験している人なら語彙力はもっと多いですが、いずれにしても高校卒業程度の英語力が必須となります。
・対義語や類義語、名詞・動詞を組み合わせで覚えると早い
なお、このとき一つの単語を覚えたのであれば、対義語や類義語、名詞・動詞を含めて一緒に覚えると非常に効率的です。
例えば、comfortable（快適な）の対義語はuncomfortable（不快な）です。またavailable（利用できる）の対義語はunavailable（利用できない）です。unを付けるだけで反対の言葉になるため、一つの言葉を覚えれば対義語もすぐに覚えられます。
また類義語も重要です。日本語でも「快適な」「気持ちいい」「心地よい」など同じ意味の言葉がいくつもあります。英語でも同じように類義語があり、「exact」「accurate」「proper」「correct 」などはどれも「正確な」という意味があります。これらについては、一つの塊で覚えるといいです。
さらにいうと、似た単語でも名詞や動詞で形が変わります。以下のような感じです。
- depend on：依存する（動詞）
- dependence：依存（名詞）
そのため、両方を一緒に覚えればそれだけで単語が増えます。参考までに、dependenceにinを付けると「independence（独立、自立）」となります。また、interをつけると「interdependence（相互依存）」です。
このようにして、一つの単語を理解することで芋づる式に連想しきましょう。このとき、オンライン英会話の講師に質問しながら、対義語や類義語を聞き出すといいです。そうすれば、単語帳を使って頑張って覚えるよりも圧倒的に早くボキャブラリーが増えていきます。
目指すは単語数1万の語彙力
そうして語彙力を増やしていくとき、目指すは1万語です。これは、海外在住者で日常生活において英語に困らない人が理解している単語力になるからです。
参考までに研究機関による発表だと、ネイティブでは年齢に応じて以下の単語数を理解しているといわれています。
- 3歳 ：3,000語
- 10歳：12,000語
- 16歳：20,000語
- 24歳：25,000語
- 40歳：30,000語
出典：Test your vocab
成人のネイティブでは2～3万語を理解しています。ただ、私たちがネイティブを目指す意味はありません。同時通訳者を目指すわけではなく、あくまでも日常生活やビジネスの場面で英語を利用できればいいからです。
そうしたとき、TOEIC900点以上や英検1級のレベルが1万語です。このレベルであれば、英字新聞や雑誌に書かれてあることをスムーズに読むことができ、ニュースで流れる政治やビジネスの内容についても理解できるようになっています。
またこのレベルであれば、英語でニュースを見ているだけでも勝手に単語力が増えていきます。そのため、英語学習によって外国人と対等に話すレベルを目指すのであれば、1万語を理解するといいです。
生活で英語環境を強制的に作るべき
ただ実際のところ、オンライン英会話だけで語彙力を増やすのは限界があります。そうしたとき、日々の生活でも強制的に英語を学べる環境を作るようにしましょう。
まず、あなたの携帯電話はどの言語を表示させているでしょうか。これについて日本語に設定しているのであれば、いまこの瞬間に「English」に言語設定を切り替えるようにしましょう。私についても、当然ながら携帯電話の言語は日本語ではなく、英語にしています。
そうすれば、例えば携帯電話でメールを送るときは以下のように英語ですべてメニューが表示されるようになります。
こうしたとき、メールを送るときであっても「attach file（ファイルを添付する）」「discard（削除する）」「forward（転送）」など、あらゆる単語を覚えられるようになります。
なお、これはSNSでも同様です。あなたがフォローしている人はいま現在、日本人ばかりではないでしょうか。そこで、アメリカ人やイギリス人など英語ネイティブの著名人をいますぐフォローするようにしましょう。New York Timesなどの報道機関をフォローして問題ありません。
そうすれば、半強制的にSNSで英語が流れてくるようになります。SNSでは短い言葉が流れてくるケースが多く、そうした文字を解読し、分からない単語があればその場で調べれば問題ありません。
こうした作業を繰り返していけば、ネイティブが使っている言葉を理解でき、さらには語彙力も自然と増えていきます。英語環境を作るのは、ボキャブラリーを増やす場面において必須だといえます。
最もいいのは外国人の友人を作ることです。ただ、実際問題として難しいです。そのためオンライン英会話に加えて、こうした英語環境づくりが必要になるのです。
TEDトークや英字マンガなどを利用する
こうして英語環境を整えた後、オンライン英会話に加えてTEDトークや英字マンガを活用すると、さらに語彙力が増えます。
TEDトークは非常に有名な講演大会であり、英語字幕を出すことも可能であるため、あなたが興味のある動画を選んで視聴するといいです。単純に勉強にもなるので、英語を学ぶだけでなく知識を増やすことにもつながります。
出典：TED
なお、日本語字幕を出すことも可能ですが絶対にやめましょう。英語の聞き取りではなく、日本語字幕を読むだけになってしまうからです。
自分の訳が合っているかどうか確認のために日本語字幕を一時的に利用するのであれば問題ありません。ただ、最初から最後まで日本語字幕だと英語の勉強になっていないため、勉強方法を間違えないようにしましょう。
また楽しく英語を学ぶためには、英字マンガを利用するという方法もあります。実際のところ、フィリピン人講師でたまに日本語を扱える人を見ますが、彼らに聞くとほとんどで「日本のアニメやマンガで言葉を学んだ」といいます。
これはつまり、あなたもマンガなどから英語を学ぶと効果的であることを意味します。このとき、日本の有名なマンガについては英訳版が出されています。私についても、以下の通り英語版のマンガを買って携帯電話にインストールし、読んでいます。
出典：DEATH NOTE
なお、おすすめとしては「先に日本語にてマンガを読む」ことがあげられます。そうすれば、「日本語のこの表現について、英語ではこう表記するのか！」などと理解しながら読めるようになります。
何の知識もなしに、新たなマンガを英語で解読しようとしても、上級者以外は難しいです。そこで事前に、ある程度まで内容を理解したうえで英字のマンガを読むのです。そうして分からない単語が出てきたら調べ、語彙力を上げていくようにするといいです。
単語の暗記にはコツがある
単語を覚えることを考えるとき、多くの人はやり方を間違えます。単語帳を購入し、本を眺めながら頑張って暗記しようとするのです。その結果、過去の私のように3日以内に飽きてしまい、本を放り出して学習はストップしてしまいます。
面白くなく苦痛となる勉強は、ほとんどの人にとって向いていません。また読むだけの学習は、ほとんど記憶に残らず圧倒的に非効率です。そこで、オンライン英会話を利用するようにしましょう。
実際に外国人と話しながらボキャブラリーを増やせば、体験しながら英語に触れることになるため、より簡単に単語を覚えられるようになります。
これに加えて、あなたの英語環境を整えるようにしましょう。言語設定を英語にして、SNSで流れてくる英語ネイティブを増やします。また、動画や英字マンガを利用するとさらにいいです。こうして、地道に語彙力を増やして最終的に1万語に到達すれば、英語の景色が変わるようになります。
